随着我国剩余常规油气资源品质整体变差，低渗透、致密、稠油和海洋深水等油气资源占比过大，人们开始把视线转移到非常规油气资源，尤其是页岩油气资源。

　　我国页岩油资源量极为丰富，其中可采资源量大约为44亿吨，页岩油储量在全球排第三。鄂尔多斯盆地、准噶尔盆地与柴达木盆地等已成为我国页岩油勘探开发的重要区域。丰富的资源量，与天然原油相近的性质使页岩油成为替代石油的最佳选择。开采页岩油不仅可以优化能源结构，缓解我国石油资源紧缺的压力，达到保障国家能源安全的目的，同时可以增加经济收益，满足能源需求，减少资源浪费。页岩油已成为我国陆上最值得期待的接替资源之一，我国有望率先实现陆相“页岩油革命”。

　　页岩油是指富含有机质泥页岩地层中所含的石油资源，既包括泥页岩孔隙和裂缝中的石油，也包括泥页岩层系中的致密碳酸盐岩或碎屑岩夹层中的石油，是一种重要的非常规油气资源。页岩油形成的基本条件是富含有机质的泥页岩，其通常形成于海洋、大陆湖泊等相对安静的水体环境中。水中浮游生物死亡，生物遗体及生物的分泌物沉积之后被保存下来转化形成富含有机质的泥页岩。随着埋藏深度、温度与压力的增加，在热解作用下，有机质逐渐生成了石油。生成的石油在泥页岩的孔、裂缝中滞留聚集，当泥页岩孔隙中储存的石油量达到最大限度时，石油在异常高压力的作用下，经过短距离的运移储存在页岩层系中的碎屑岩或碳酸盐岩夹层中。这些储存在泥页岩孔隙和裂缝中以及碳酸盐岩夹层中的石油就是页岩油。

　　页岩油富集不仅需要丰富的油气来源，也需要良好的泥页岩层系和大容积的油气储集场所。此外，良好的保存条件既可以保护页岩油聚集场所不会因构造活动而被破坏，也可以保证页岩油不受氧化变质。泥页岩韧性强，抵抗外力作用发生变形的能力较强。这使得页岩油可以避免小型构造运动的破坏，但是，当构造活动强烈时，不仅会影响页岩油藏的形成，也会对已形成的油藏进行破坏。

　　页岩油是石油的一种类型，两者是被包含与包含的关系，本质上都是由富含有机质的烃源岩生成的油，并在一定环境下聚集成藏。那为什么长期以来常规石油一直被当作勘探开发的主要对象？这就要从两者的差异说起。页岩油与常规石油的差异主要有四点：

　　（1）埋藏地层的岩性不同。常规石油一般埋藏在碎屑岩或者碳酸盐岩地层中，以液体的方式存在；而页岩油主要存在泥页岩地层中。

　　（2）运移的距离不同。常规石油在烃源岩中生成后，经过远距离的运移，最终储存在邻近烃源岩的储层中；页岩油则区别于常规石油，由于泥页岩既是生成石油的烃源岩，也是储存石油的储集层，因此泥页岩中的原油在生成后，一般原地储存在页岩层系中或向页岩层系中的碎屑岩和碳酸盐岩夹层中进行短距离的运移。

　　（3）成藏的模式不同。常规石油有明显的聚集场所以及石油与水体之间的接触面，油藏分布明显，主要受地层构造形态控制。页岩油藏的分布则与富有机质泥页岩的分布范围相关，石油与水体之间没有明显的接触面且大面积连续成藏，在大部分地质区域，看不到明显的“甜点”（油藏）。

　　（4）开采的方式不同。常规石油开采方式简单，一般通过在石油储存的地方打直井，把原油开采出来；页岩油开采难度大，生产方式复杂。目前，比较流行的页岩油开采方式是在地下顺沿岩层系钻水平井的技术，从原本的竖井通路，开挖水平的油井，以拓大开采密度。在水平油井施工完成后，向井中灌入高压液体，利用庞大的压力，人造裂缝，让其中的原油流出来。

　　正是由于这些差异，造成了页岩油难预测、难开采，加之我国页岩的特性带来的前所未有的理论、技术挑战和难题，极大影响了我国页岩油的勘探开发进程。但随着国内的一批学者围绕页岩油等重大战略资源进行超前理论和技术的探索，以及地球物理技术、勘探开发技术的进步，促进了页岩油工业的发展，有望实现国内油气资源和技术的战略接替。

　　21世纪以来，借助页岩气成熟技术和成功经验，以北美地区尤其是美国为代表的页岩油勘探开发呈现良好发展态势。美国页岩油开发的成功案例打破了以往对油气开发的认知，即普遍认为非常规油气中的页岩油不具备自然产能。作为油气资源需求量极大的发展中国家，我国的页岩油地质资源丰富，但探明率低。从资源潜力来看，页岩油是未来我国石油工业可持续发展的战略方向和重要选择。近年来，国家和各大石油公司都非常重视页岩油资源的勘探和开发，在大港、新疆等探区取得了阶段性进展。值得注意的是，虽然我国页岩油资源潜力巨大，但相比北美地区，由于缺乏先进的勘探开发技术与设备，目前取得的成效与其潜力相差甚远。